– Может ваш вестовой заодно прикажет подготовить мою шлюпку, сэр? –
спросил Хорнблауэр. Он не сомневался, что пробыл у Корнваллиса достаточно
долго.
Было совершенно темно, когда Хорнблауэр спустился через борт в шлюпку и
обнаружил у своих ног ящик с вином. Дул умеренный ветер. Темная поверхность
Торского залива была усеяна корабельными огнями, виднелись и огоньки Торки,
Пэйтона и Бриксэма. Где-то там Мария, наверняка в тесноте, ведь в городках,
без сомнения, полным-полно офицерских жен.
– Позовите меня в тот момент, когда ветер станет норд-вест-тень-вест, –
сказал Хорнблауэр Бушу, едва ступив на палубу.
– Норд-вест-тень-вест. Есть, сэр. Матросы ухитрились раздобыть спиртное,
сэр.
– Это для вас неожиданность?
Британский моряк, оказавшись вблизи берега, как-нибудь да раздобудет себе
выпить. Если у него нет денег, он отдаст одежду, обувь, даже серьги.
– У меня были с ними неприятности, особенно после раздачи пива.
Пиво, когда его удавалось раздобыть, выдавалось вместо рома.
– Вы с ними разобрались?
– Да, сэр.
– Очень хорошо, мистер Буш.
Двое матросов под присмотром Доути принесли из шлюпки ящик с вином. Войдя
в каюту, Хорнблауэр увидел, что ящик уже принайтовлен к переборке, занимая
почти все свободное место. Доути, вскрыв ящик правилом, склонился над ним.
– Больше некуда было его поставить, сэр, – извиняющимся тоном произнес
Доути.
Это было верно в двух отношениях. Корабль забит припасами, сырое мясо
висит во всех подходящих и неподходящих местах, и свободное место едва ли
удалось бы найти. С другой стороны, вино не будет в безопасности от матросов,
если не поместить его в капитанской каюте, возле которой постоянно дежурит
часовой. Доути только что вынул из ящика большой пакет.
– Это что? – спросил Хорнблауэр. Он уже заметил, что Доути немного смущен,
и, когда тот заколебался, повторил свой вопрос уже более резко.
– Это мне от адмиральского вестового, сэр.
– Покажите.
Хорнблауэр ожидал увидеть бутылки с бренди или другую контрабанду.