конкретной дате. И проблема, и решение были его, а не их. «Отчаянный»
лавировал по бурному морю к месту на ветре и немного впереди от «Наяды»,
чтобы флаги отдувались ветром под нужным углом и их можно было прочесть.
– Мистер Форман. Сигнальте «Наяде», пожалуйста. «Прошу разрешения
вернуться в порт».
– «Прошу разрешения вернуться в порт». Есть, сэр. «Наяда» была
единственным кораблем Прибрежной эскадры в пределах видимости, а значит, ее
капитан был старшим на позиции. Любой капитан был старше капитана
«Отчаянного».
– «Наяда» подтверждает, сэр, – доложил Форман, затем, через несколько
секунд: – «Наяда» – «Отчаянному», сэр. «Вопрос».
Это можно было сформулировать и повежливее. Чамберс с «Наяды» мог бы
просто посигналить «Будьте добры объяснить причину», или что нибудь в том же
роде. Но простой вопросительный флажок поднять было и проще, и быстрее.
Хорнблауэр сформулировал свой ответ так же лаконично.
– «Отчаянный» – «Наяде»: «Воды на восемь дней». Хорнблауэр ждал, пока
ответ появится на сигнальном фале «Наяды». Это не было согласие; если это и
было разрешение, то разрешение с оговоркой: – «Наяда» – «Отчаянному», сэр,
«Останьтесь еще на четыре дня».
– Спасибо, мистер Форман.
Хорнблауэр пытался ни голосом, ни выражением лица не выдать охвативших его
чувств.
– Бьюсь об заклад, у него самого воды на два месяца, сэр, – сердито сказал
Буш.
– Надеюсь, что так, мистер Буш.
До Торского залива семьдесят лиг; два дня пути при попутном ветре.
Никакого запаса на случай непредвиденных обстоятельств. Если на исходе
четвертого дня ветер сменится на восточный, что вполне возможно, они не
доберутся до Торского залива и за неделю. Даже если подойдут водоналивные
суда, они запросто могут разминуться с «Отчаянным». Даже если этого не
случится, море может оказаться слишком бурным для шлюпок. Команде
«Отчаянного» грозит смерть от жажды. Хорнблауэру нелегко было просить – он
вовсе не желал показаться одним из тех капитанов, кто только и мечтает
вернуться в порт. Он ждал до последнего. Чамберс увидел дело с другой стороны
– люди часто смотрят так на чужие неприятности. Для Чамберса это был способ