число судов, готовых к выходу в море, пусть медленно набирается на них
команда, но с каждым днем баланс сил все больше и больше смещается в пользу
британцев, постоянно тренирующихся на море, получающих морем дань со всего
мира.
Однако за это надо платить: морское владычество не дается просто так,
волею судеб. Ла-Маншский флот платил кровью, потом, жизнями и свободой всех
своих офицеров и матросов. Ряды их медленно, но неуклонно редели. Обычные
болезни наносили сравнительно небольшой урон: среди здоровых молодых людей,
изолированных от всего мира они были редки, хотя после прибытия из Англии
провиантских судов и вспыхивали эпидемии простуды, а ревматизм – обычная
болезнь моряков – присутствовал постоянно.
Потери происходили главным образом по другим причинам. Случалось, матросы
по неосторожности падали с реев. Другие надрывались, и это случалось часто –
несмотря на сложную систему блоков и талей часто приходилось поднимать
тяжести вручную. Матросы отдавливали себе пальцы и ноги, спуская тяжелые
бочки с провизией в шлюпки с провиантских судов и поднимая их на палубы
военных кораблей. А это, несмотря на все усилия врачей, часто приводило к
гангрене, ампутации и смерти. Случалось, что во время артиллерийских учений
неосторожный матрос терял руку, забивая заряд в плохо пробаненную пушку, или
попадал под отдачу, не успев вовремя отскочить. Три человека за год погибли в
драках – это случалось, когда скука переходила в истерию и в дело шли ножи.
Во всех трех случаях расплатой была еще одна жизнь – жизнь за жизнь. Виновных
вешали, корабли собирали вместе, команды выстраивали по бортам смотреть, что
бывает, когда человек теряет контроль над собой. И один раз команды
выстраивали по бортам смотреть, что бывает с человеком, совершившим
преступление худшее, чем убийство – вешали несчастного молодого матроса,
поднявшего руку на офицера. Такого рода происшествия были неизбежны на
кораблях, монотонно лавирующих туда и обратно по серому бесприютному морю.
К счастью для «Отчаянного», им командовал человек, не выносивший любого
рода безделья и монотонности. Карты Ируазы были из рук вон плохи: «Отчаянный»
проходил профиль за профилем, делал замеры глубин, проводил бесчисленные
триангуляции мысов и холмов. Когда у эскадры кончился песок, необходимый для
поддержания безупречной чистоты палуб, именно «Отчаянный» восполнил недостачу
– нашел заброшенный заливчик и высадил десант, посягнув на хваленое
всевластие Бонапарта. Проводились соревнования по рыбной ловле, в ходе