Котару на лицо – тот без сознания лежал на дне шлюпки.
Весла заскрипели в уключинах. Шлюпка отошла на двадцать ярдов… на тридцать
ярдов… Наконец первые французы с криком выбежали на причал и остановились на
краю, приплясывая от гнева. На несколько бесценных секунд они забыли, что у
них в руках ружья. Сгрудившиеся в барказе моряки принялись выкрикивать
обидные слова. Хорнблауэр почувствовал, как в нем закипает гнев.
– Молчать!
В барказе воцарилась тишина, еще более неприятная, чем выкрики. С причала
послышались ружейные выстрелы. Хорнблауэр, глядя через плечо, увидел, как
французский солдат опустился на одно колено и тщательно прицелился. Ружейное
дуло все укорачивалось и наконец оказалось направлено прямо на Хорнблауэра.
Пока он думал, что надо бы броситься на дно шлюпки, прогремел выстрел.
Хорнблауэр почувствовал, как сильный удар сотряс все его тело, и с
облегчением понял, что пуля застряла в массивном дубовом транце, к которому
он прислонился. Он пришел в себя; увидев, что Хьюит хочет протиснуться к нему
на корму, он заговорил настолько спокойно, насколько позволяло ему волнение.
– Хьюит! Идите на нос к пушке. Она заряжена картечью. Выстрелите, как
только сможете навести, – Потом обратился к гребцам и к сидевшему у румпеля
Карджилу; – Руль лево на борт. Правая, табань.
– Левая, табань.
Барказ перестал вращаться. Теперь нос его указывал прямо на причал, и
Хьюит, оттолкнув всех, кто находился на носу, хладнокровно смотрел в прицел
четырехфунтовой погонной карронады, двигая подъемный клин. Потом он
отклонился назад и дернул вытяжной шнур. От отдачи вся шлюпка скакнула кормой
вперед, словно напоровшись на камень, густая завеса дыма окутала ее.
– Правая, на воду! Греби! Руль право на борт! – Шлюпка тяжело
развернулась. – Левая, на воду!
Девять кусков железа по четверть фунта каждый произвели на причале ужасное
действие – кто-то из французов бился в агонии, кто-то лежал неподвижно. У
Бонапарта четверть мильона солдат, сейчас их стало на несколько человек
меньше. Это не назовешь даже каплей в море, даже молекулой. Теперь барказ был
вне досягаемости, и Хорнблауэр повернулся к сидевшему рядом с ним Карджилу.
– Вы неплохо справились с вашей задачей, мистер Карджил.
– Спасибо, сэр.
Хорнблауэр поручил Карджилу высадиться вместе с морскими пехотинцами и