Блэк выхватил нож и разрезал шнур там, где Хорнблауэр ему показал.
Быстрый огнепроводный шнур горит скорее, чем может уследить глаз – весь
он, до самого порохового погреба, сгорит меньше чем за секунду.
– Отрежь мне ярд этого! – сказал Хорнблауэр, указывая на медленный
огнепроводный шнур.
Этот шнур тщательно проверен. В безветренную погоду он горит со скоростью
тридцать дюймов в час, дюйм за две минуты. Хорнблауэр не собирался давать
этому ярду гореть час с лишком. Он слышал ружейные выстрелы, слышал
рокотавшие за холмом барабаны. Нужно сохранять спокойствие.
– Отрежь еще кусок и зажги!
Пока Блэк исполнял приказ, Хорнблауэр связал медленный и быстрый
огнепроводные шнуры и проверил, что они соединены прочно. Кроме этого, он
должен был держать в голове ситуацию в целом.
– Хьюит, – крикнул он, поднимая голову. – Слушай внимательно. Сейчас ты
побежишь к отряду морских пехотинцев, которые с лейтенантом за водоразделом.
Скажи им, что мы скоро возвращаемся, и они должны прикрыть наше отступление к
шлюпкам. Понял?
– Есть, сэр.
– Тогда беги.
Хорошо, что это дело не пришлось поручать Гримсу. Запалы были крепко
связаны, и Хорнблауэр огляделся по сторонам.
– Принесите сюда убитого!
Ни о чем не спрашивая, Блэк подтащил к двери мертвое тело. Хорнблауэр
сначала хотел положить камень, но труп до всех отношениях лучше. Он еще не
застыл, и его рука безвольно легла на быстрый шнур сразу за узлом – всю
слабину Хорнблауэр убрал в пролом. Убитый скроет от глаз запал. Если французы
появятся слишком рано, это позволит выиграть несколько драгоценных секунд – в
тот момент, когда пламя достигнет быстрого шнура, он вспыхнет под рукой
мертвеца, и пламя побежит к пороху. Чтобы заглянуть в пороховой погреб,
французам придется оттащить с дороги мертвое тело, и шнур под собственной
тяжестью соскользнет вниз – это даст еще пару секунд. Может быть, горящий
конец свалится внутрь по ступенькам, может быть – прямо в пороховой погреб.
– Капитан Джонс! Предупредите всех, чтоб они были готовы отступить.
Немедленно, пожалуйста. Блэк, дай мне горящий запал.
– Позвольте мне, сэр.