сгорал от любопытства. Он мог только гадать, что делал в тумане его капитан.
Любопытство пересилило даже испуг при виде оскала, по-прежнему искажавшего
лицо Хорнблауэра – снова оказавшись на корабле, тот начал с неприятным
страхом гадать, как члены Адмиралтейского совета расценят его отлучку.
Вопросы Джонса он оставил без внимания.
– Я вижу, вы подвесили реи, мистер Джонс.
– Да, сэр. Поскольку вы не вернулись, я послал матросов обедать. Я думал…
– У них есть пять минут, чтобы докончить обед, не больше. Мистер Джонс,
если бы вам пришлось отправлять две шлюпки для захвата вражеского судна,
стоящего на якоре в таком тумане, как бы вы это устроили? Какие бы отдали
приказы?
– Ну, сэр, я бы… я бы…
Мистер Джонс явно не отличался сообразительностью, ни умением быстро
приноравливаться к обстоятельствам. Он мямлил и запинался. Но на флоте крайне
мало офицеров, которым не довелось участвовать хотя бы в одной операции по
захвату вражеского судна. Как это делается, Джонс отлично знал, и постепенно
это стало ясно.
– Очень хорошо, мистер Джонс. Вы спустите барказ и тендер. Проследите,
чтоб команда была полностью вооружена. Вы проследуете курсом норд-тень-ост и
полрумба к осту – запомните, мистер Джонс, норд-тень-ост и полрумба к осту –
четверть мили. Здесь вы увидите Вест-Индский бриг, «Амелию Джейн». Он только
что отбит у французской призовой команды, и на его борту мой рулевой с двумя
матросами. Оттуда вы двинетесь дальше к французскому каперу «Венжанс». Это
дюнкеркский траулер, замаскированный под рамсгейтский траулер. Вероятно, на
нем большая команда – не меньше пятидесяти человек. Он стоит на якоре
примерно в трех кабельтовых к норд-весту от «Амелии Джейн». Вы захватите его,
желательно врасплох. Мистер Стил будет командовать второй шлюпкой. Я
выслушаю, как вы будете его инструктировать, чтоб вам не пришлось повторять
мне мой приказ. Мистер Стил!
Депеша, которую Хорнблауэр написал вечером и отправил на «Амелию Джейн»
для передачи в Адмиралтейство, была выдержана в обычных казенных выражениях.

Сэр,
Честь имею доложить Вам для сведения ИхСиятельств, что сегодня, стоя на
якоре в густом тумане у Даунза, я получил основания заподозрить, что