совершенно прямо, через десять секунд компас покажет в противоположную
сторону. Курс норд-тень-ост и полрумба к осту.
– Семнадцать, – считал Хорнблауэр. – Восемнадцать. Девятнадцать.
Он считал гребки – так можно приблизительно оценить пройденное расстояние.
Семнадцать футов гребок, четверть мили – чуть меньше двух сотен гребков. Но
надо учитывать скорость отлива. Значит, около пятисот гребков. Все это очень
приблизительно, но в таком дурацком предприятии ни одна предосторожность не
будет излишней.
– Семьдесят четыре, семьдесят пять, – считал Хорнблоуэр, не отрываясь от
компаса.
Несмотря на сильное отливное течение, поверхность рд была гладкой, как
стекло – весла, поднимаясь, оставляли на ее поверхности водовороты.
– Двести, – сказал Хорнблауэр и вдруг испугался, что сбился со счета и уже
триста.
Весла монотонно скрипели в уключинах.
– Смотрите по сторонам, – велел Хорнблауэр рулевому – Если что-нибудь
увидите, скажите мне. Двести шестьдесят четыре.
Кажется, только вчера он вел ялик с матросами «Неустанного» устьем Жиронды
на операцию по захвату «Папийона». Но с тех пор прошло более десяти лет.
Триста. Триста пятьдесят.
– Сэр, – позвал рулевой.
Хорнблауэр посмотрел. Впереди и немного слева туман как бы сгущался, что-
то неясно вырисовывалось.
– Суши весла, – сказал Хорнблауэр, и шлюпка заскользила по инерции. Он
немного повернул румпель, правя на сгусток тумана. Шлюпка остановилась
раньше, чем они успели что-либо разглядеть, и гребцы по приказу Хорнблауэра
вновь налегли на весла. Из тумана послышался окрик – видимо, там расслышали
плеск весел.
– Эй, на шлюпке!
Во всяком случае, окликали по-английски. Теперь можно было различит
большой бриг. Судя по форме рангоута и обводам, это Вест-Индский пакетбот.
– Что за бриг? – крикнул Хорнблауэр.
– «Амелия Джейн» из Лондона, тридцать семь дней из Барбадоса.
Это подтверждало первые впечатления Хорнблауэра. Но вот голос? Что-то он
не совсем английский. В британском торговом флоте служит немало иностранцев,