Хорнблауэром, глядя, как ее чемодан и два его сундучка выгружают из парома.
– Далеко до Детфорда, дорогой? – спросила она.
– Порядком, – ответил Хорнблауэр. Между Брентфордом и Детфордом лежит весь
Лондон, а река, по которой им предстоит путешествовать, постоянно изгибается
туда и сюда. Они запоздали, и приливное течение будет им навстречу.
Лодочники наперебой предлагали свои услуги.
– Лодку, сэр? Парные весла, сэр? Обычные весла, сэр?
– Обычные, – сказал Хорнблауэр.
За лодку с двумя гребцами придется заплатить вдвое больше, чем за услуги
одного гребца с парными веслами, но, памятуя о приливном течении, стоит пойти
на такую трату. Хорнблауэр помог Марии с ребенком забраться на кормовое
сиденье и проследил, как грузят багаж.
– Давай, Билл. Весла на воду, – сказал загребной, и лодка заскользила по
серой воде.
– Ox, – выговорила Мария, немного испуганная. Весла скрипели в уключинах,
лодка плясала на волнах.
– Говорят, наш старый король, когда убили Нельсона, немного повредился в
уме, – сказал загребной, указывая в сторону Кью. – Вот здесь он живет, сэр.
Там дворец.
– Да, – кивнул Хорнблауэр, не в настроении обсуждать короля, Нельсона, и
вообще кого-либо.
Ветер дул с запада – при восточном ветре волны были бы больше, и лодка
двигалась бы еще медленнее, так что есть свои плюсы даже у этой серой погоды.
– Суши весла, Гарри, – сказал баковый, и лодка начала огибать поворот.
– Ш-ш, миленький. Тебе не нравится гадкая лодка? – сказала Мария
маленькому Горацио, который явно выказывал свое недовольство,
– Наверно мальчуган замерз, – предположил загребной.
– Наверно, – согласилась Мария.
Лодочник и Мария, к радости Хорнблауэра, ушли в разговор. Он смог отдаться
своим мыслям, надеждам и опасениям – последние преобладали – связанным с
ожидавшим его в устье реки кораблем. Через час-два он сможет подняться на
борт. Незнакомый корабль, незнакомые офицеры, незнакомые матросы.
– А здесь живет герцог, мэм. – Лодочник старался перекричать маленького
Горацио. – А там, за деревьями, дворец епископа.
Мария впервые в Лондоне – удачно, что им попался разговорчивый лодочник.