палубу «Соловья» продольным огнем, пушки же «Соловья» практически бесполезны.
Неужели он не может отцепиться? Тут на «Соловье» упала фок-мачта – теперь для
него все кончено.
Видя это, матросы завопили.
– Молчать! Мистер Джонс, уберите нижние прямые паруса.
Что ему делать? Надо пройти под носом или под кормой у «Кастильи»,
обстрелять ее продольным огнеу, повернуть обратно и обстрелять снова. Трудно
стрелять по носу «Кастильи», не задев «Соловья», трудно пройти у нее под
кормой
– при этом «Атропа» окажется под ветром, и не сможет снова быстро вступить
в бой. Два корабля снова разворачивались
– это не только ветер, но и отдача пушек. Предположим, он подождет, пока
«Соловей» пересечет линию огня, а потом будет лавировать обратно, чтоб
вступить в бой? Это будет позор, все, кто об этом узнает, решат, что он
сознательно уклонился от огня. Предположим, он подойдет к другому борту
«Кастильи» – но первый же бортовой залп напрочь искалечит «Атропу». И вместе
с тем, «Соловей» уже искалечен – помочь ему надо немедленно.
До двух кораблей всего миля, они быстро приближаются. Многолетний опыт
подсказывал Хорнблауэру, как быстро пробегут последние секунды.
– Соберите орудийные расчеты левого борта, – сказал он. – Всех матросов и
канониров. Вооружите их для абордажа. Вооружите всех незанятых. Но оставьте
матросов у бизань-брасов.
– Есть, сэр.
– Пики, пистолеты и абордажные сабли, ребята, – сказал Хорнблауэр
столпившимся у оружейных ящиков матросам. – Мистер Смайли, соберите своих
марсовых у карронады номер один правого борта. Приготовьтесь к атаке.
Юный Смайли подойдет лучше других, лучше нервного Джонса, туповатого Стила
или престарелого Тернера. Ему надо поручить другой конец судна – здесь на
корме руководить будет сам Хорнблауэр. Его шпага – та, что он одевал на
королевский прием – дешевая. Клинок у нее ненадежный – он так и не выкроил
денег на хорошую шпагу. Он шагнул к оружейному ящику и выбрал себе тесак,
вытащил его, бросил ненужные ножны на палубу, затянул на запястье петлю и
стоял с обнаженной саблей. Солнце светило ему прямо в лицо.
Они приближались к «Кастилье». До нее всего кабельтов – кажется, уже
ближе. Нужно в точности рассчитать время.