сомневался, что Джонсу все ясно, но времени больше тратить не мог.
– Эй, на мачте! Что караван?
– Один корабль сменил галс, сэр. Он направляется к нам.
– Что за корабль?
– Похож на военный, сэр. Я вижу только его бом-брам-сели, сэр.
Корабль, который направляется к «Кастилье», может быть только военным,
сопровождающим конвой. Хорнблауэ-ру оставалось надеяться, что это большой
фрегат, способный на равных помериться силами с «Кастильей». Но он знал, что
большинство фрегатов Коллингвуда – «Сириус», «Наяда», «Гермиона» – несут по
тридцать две двенадцатифунтовых пушки. Это – не противники для «Кастильи» с
ее сорока четырьмя восемнадцатифунтовками, разве что капитан проявит большое
искусство, «Кастилья» же, напротив, будет сражаться плохо, и к тому же успеет
вмешаться «Атропа». Хорнблауэр до боли напрягал глаза, но британского корабля
не видел. «Кастилья» смело неслась на фордевинд. Корабль был почти готов к
бою; отвязывали пушки.
– Сигнал, сэр.
Хоррокс листал книгу, с мачты кричали о флажках.
– Правильный ответ на кодовые сигналы, сэр. Вот его позывные. «Соловей»,
сэр, двадцать восемь. Капитан Форд, сэр.
Едва ли не самый маленький фрегат, вооруженный всего-навсего
девятифунтовками. Дай Бог, чтоб у Форда хватило ума не сближаться с
«Кастильей». Ему надо маневрировать, не подпускать ее близко, пока не
подоспеет «Атропа». Тогда, применив умелую тактику, они собьют «Кастилье»
мачты, после чего смогут обстрелять ее продольным огнем, ослабить и, наконец,
уничтожить. Капитан «Кастильи» правильно оценил ситуацию. Оказавшись между
двумя враждебными судами, он решил атаковать то, которое для него доступнее.
«Кастилья» по-прежнему несла все паруса – она хочет вступить в бой раньше,
чем вмешается «Атропа». Испанец решил разделаться с «Соловьем», а после
повернуться к «Атропе». Если ему это удастся – о, если ему это удастся!
– перед Хорнблауэром встанет ужасный выбор: принимать или не принимать
бой.
– Корабль к бою готов, сэр, – доложил Джонс.
– Очень хорошо.
Хорнблауэр наконец различил в подзорную трубу парус – далеко-далеко за
«Кастильей». Пока он смотрел, под бом-брамселями корабля появились брамсели,