Тем  временем  приехал  сюда  старик  наш  один,  вроде  бы не по очень
срочному делу. Я ему сказала:
- Кстати приехали, аксакал, благословите с добрым началом пахоты.
Он развернул ладони, сидя на коне, и, поглаживая бороду, прошептал:
- Пусть  покровитель хлеборобов Дыйкан-баба побудет здесь, пусть урожай
будет,  как  половодье.  -  А  потом  сказал мне: - Тебя, Толгонай, вызывает
начальник  какой-то  из  района.  Приказал, чтобы ты явилась в контору. Я за
тобой приехал.
- Хорошо, сейчас поедем, аксакал.
Подъехала  я  к  плугарям,  предупредила, что к вечеру приеду проверить
работу,  и  мы  направились  к  аилу. В том, что меня вызвал уполномоченный,
ничего  удивительного  не  было.  Обычное  дело, особенно с началом посевной
много  их  разных  наезжает в аил. Ехали не торопясь, разговаривали о том, о
сем, о житье-бытье нашем, и старик в разговоре как-то осторожно вставил:
- Спасибо  тебе,  Толгонай,  что  в  такое лихолетье служишь ты на коне
народу.  Хотя  и  женщина  ты,  но всем нам голова. Так и держись, Толгонай,
крепче  держись  в  седле. Если что, мы все тебе опора, а ты нам. Конечно, и
тебе  нелегко,  знаем.  Судьба  человеческая  как горная тропа: то вверх, то
вниз,  то  вдруг  пропасть  впереди.  Одному, случается, не под силу, а всем
миром одолеть можно... Так-то оно в жизни нашей суетной...
Мы  ехали  уже по улице, и я заметила возле нашего двора вроде бы толпу
людей.  Я  увидела  их  головы  за  дувалом.  Но  почему-то не придала этому
значения.  Старик  вдруг  взял  за повод моего коня и сказал мне, не глядя в
глаза:
- Слезай, Толгонай, ты должна спешиться.
Я  удивленно  уставилась  на  него. Только он сам слез с лошади и, беря
меня под руку, повторил:
- Ты должна слезть с седла, Толгонай.
Все  еще  не соображая, в чем дело, но уже охваченная каким-то страшным
предчувствием,  уже мертвая, я медленно спешилась и увидела Алиман, идущую к
дому  вместе  с  тремя женщинами. Они в тот день работали на очистке арыков.
Алиман  несла  кетмень  на плече. Одна из женщин взяла ее кетмень с плеча. И
тут я все разом поняла.
- Что вы? Что вы надумали? - закричала я на всю улицу.
Когда  я  закричала,  из  двора  соседки  Айши выбежали женщины. Молча,